A companhia Virgin Galactic, do empresário hippie Richard Branson, está desenvolvendo um lançador de satélites artificiais que pretende oferecer o serviço a preços menores do que os cobrados atualmente.
Com tecnologia semelhante à usada pelas naves tripuladas da Virgin Galactic, o foguete será lançado em pleno ar a partir de outra aeronave. Branson pretende fazer o primeiro voo comercial deste tipo em 2016.
O custo de lançamento de satélites está entre US$ 50 milhões e US$ 100 milhões. Sir Richard pretende baixar esse valor para US$ 10 milhões (R$ 20 milhões) por 500 libras de peso, cerca de 227,27 quilos.
Seu objetivo é permitir o desenvolvimento de programas comerciais espaciais "baixando o preço do lançamento de satélites para um nível em que possa ser aproveitado por inovadores, novas empresas, escolas, companhias já estabelecidas e agências espaciais nacionais".
Hoje os governos bancam 70% dos custos de lançamento de satélites.
"Será uma ferramenta importante para a comunidade internacional de pesquisadores, capacitando todos nós a aprender mais sobre nosso planeta de forma mais rápida e mais econômica", declarou Sir Richard ao fazer o anúncio ontem na Feira Aérea de Farnborough, na Inglaterra, uma das principais do setor, antes de uma recepção em que 529 pessoas pagaram US$ 200 mil por um lugar no SpaceShip2, a aeronave da Virgin Galactic para voos de passageiros.
A primeira expedição ao espaço deve sair em 2013.
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