Sonda dos EUA pousa com sucesso em Marte

A sonda InSight, de US$ 828 milhões, pousou ontem na superfície de Marte para explorar o Planeta Vermelho, observar os abalos sísmicos e os meteoros. É a oitava nave espacial da NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) a descer com sucesso no planeta mais próxima da Terra. Mais da metade das tentativas de agências espaciais fracassou.

Depois de uma jornada de 480 milhões de quilômetros, o controlador de voo do Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial dos Estados Unidos em Pasadena, na Califórnia, festejou: "Pouso confirmado. A InSight está na superfície de marte."

"Fabuloso!", bradou duas vezes o engenheiro-chefe Rob Manning. "Que alívio!" Como na reentrada de naves espaciais na atmosfera da Terra, se a InSight entrasse no ângulo errado seria desviada para o espaço ou poderia pegar fogo pelo atrito com a atmosfera marciana.

Para pousar com sucesso na Planície Elísia, a espaçonave de 386 quilos precisava se desacelerar de uma velocidade de de 20 mil quilômetros por hora para 8 km/h. A InSight é operada por um piloto automático porque comandos enviados da Terra levariam muito tempo para chegar a Marte.

Como não tem um mecanismo para ser mover na superfície do planeta, a nave ficará para sempre no lugar onde pousou. O sistema de absorção de choque foi o mesmo desenvolvido para a sonda Phoenix, que desceu em Marte em 2008. A InSight incorporou um computador de bordo e equipamentos eletrônicos usados na missão Maven, que orbita ao redor de Marte desde 2013

"Estamos construindo em cima de sucessos anteriores para reduzir os riscos", declarou o gerente do projeto da empresa Lockheed Martin, que projetou a desenvolveu a aeronave. Agora, a InSight precisa abrir seus painéis solares para gerar energia de 300 watts, o suficiente para movimentar uma batedeira. A uma distância tão grande do do sol e numa atmosfera poeirenta como a do Planeta Vermelho, será mais um desafio.

Nos próximos três meses, os cientistas pretendem estudar o terreno onde a nave pousou. Vão fotografar a área e tentar recriar no terreno no Laboratório de Propulsão a Jato para ensaiar a melhor maneira de instalar os equipamentos eletrônicos no solo. Esta parte de missão deve levar dois meses.

Só então as experiências científicas planejadas começarão a ser executadas. O sensor de abalos sísmicos é um projeto conjunto do Centro Nacional para Estudos Espaciais da França o Instituto Federal de Tecnologia da Suíça e o Imperial College, de Londres, no Reino Unido.

Um dos objetivos é da missão tentar entender melhor a formação dos planetas do Sistema Solar, inclusive da Terra, há quatro bilhões de anos.

Marte é o segundo menor planeta do Sistema Solar. Sua superfície é avermelhada por causa da presença de óxido de ferro. A atmosfera é rarefeita. Tem o maior vulcão e a segunda maior montanha conhecida do Sistema Solar, e duas luas: Fobos e Demos.

Empresário hippie vai lançar satélites espaciais

A companhia Virgin Galactic, do empresário hippie Richard Branson, está desenvolvendo um lançador de satélites artificiais que pretende oferecer o serviço a preços menores do que os cobrados atualmente.

Com tecnologia semelhante à usada pelas naves tripuladas da Virgin Galactic, o foguete será lançado em pleno ar a partir de outra aeronave. Branson pretende fazer o primeiro voo comercial deste tipo em 2016.

O custo de lançamento de satélites está entre US$ 50 milhões e US$ 100 milhões. Sir Richard pretende baixar esse valor para US$ 10 milhões (R$ 20 milhões) por 500 libras de peso, cerca de 227,27 quilos.

Seu objetivo é permitir o desenvolvimento de programas comerciais espaciais "baixando o preço do lançamento de satélites para um nível em que possa ser aproveitado por inovadores, novas empresas, escolas, companhias já estabelecidas e agências espaciais nacionais".

Hoje os governos bancam 70% dos custos de lançamento de satélites.

"Será uma ferramenta importante para a comunidade internacional de pesquisadores, capacitando todos nós a aprender mais sobre nosso planeta de forma mais rápida e mais econômica", declarou Sir Richard ao fazer o anúncio ontem na Feira Aérea de Farnborough, na Inglaterra, uma das principais do setor, antes de uma recepção em que 529 pessoas pagaram US$ 200 mil por um lugar no SpaceShip2, a aeronave da Virgin Galactic para voos de passageiros.

A primeira expedição ao espaço deve sair em 2013.

Rússia prepara voo tripulado a Marte

Seis voluntários - três russos, um chinês, um francês e um ítalo-colombiano - vão ficar 520 dias num contêiner para simular as condições de um voo espacial tripulado até o planeta Marte.


Os 520 dias seriam o tempo necessário para a viagem de idade e volta ao planeta mais próximo da Terra. A experiência está sendo realizada no Instituto de Problemas Biomédicos, em Moscou.