INÍCIO DA GUERRA DA SECESSÃO
Em 1861, o exército dos Estados Confederados da América bombardeia o Forte Sumter, em Charleston, na Carolina do Sul, um dos poucos quartéis do Sul dos Estados Unidos que ainda em poder da União, dando início à Guerra da Secessão ou Guerra Civil Norte-Americana (1861-65).
Logo depois da vitória de Abraham Lincoln, do Partido Republicano, na eleição presidencial de novembro de 1860, a Carolina do Sul inicia preparativos para a secessão. Em 20 de dezembro, a Assembleia Legislativa estadual aprova a Ordenacão da Secessão, que declara que "a União que hoje existente entre a Carolina do Sul e outros estados, sob o nome de Estados Unidos da América, está dissolvida pelo presente documento."
Imediatamente, a Carolina do Sul toma fortes, quartéis, arsenais e locais estratégicos. Em seis semanas, outros cinco estados fazem o mesmo.
Em 8 de fevereiro de 1861, os seis estados citados acima e o Texas criam a Confederação. No dia 9, Jefferson Davies, do Mississípi, é eleito presidente.
Quando Lincoln toma posse, em 4 de março, os sulistas controlam quase todas as instalações militares nos estados confederados. A guerra civil começa em 12 de abril de 1861, com o ataque do Sul ao Forte Sumter, no porto de Charleston, na Carolina do Sul.
Dentro de dois meses, os estados da Virgínia, Arkansas, Carolina do Norte e Tennessee aderem à Confederação.
Lincoln vai á guerra para preservar a União. Em 1º de janeiro de 1863, faz a Proclamação de Emancipação libertando os escravos dos estados do Sul para que se juntem às forças do Norte.
Ao transformar a guerra civil numa luta contra a escravidão, Lincoln evita que países europeus como o Reino Unido e a França, importadores de algodão do Sul para sua indústria nascente, reconheçam a independência da Confederação.
A 13ª Emenda à Constituição dos EUA, que acaba com a escravidão e a servidão involuntária, a não ser um caso de condenação por crime, é aprovada pela Câmara dos Representantes em 31 de janeiro de 1865 e ratificada até o fim daquele ano.
Com 620 mil mortes, de 360 mil nortistas e 260 mil sulistas, a Guerra da Secessão é a guerra mais sangrenta da história dos EUA.
A TERRA É AZUL
Em 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin, o primeiro homem a viajar ao espaço, revela que "a Terra é azul."
Entre 20 candidatos, Gagarin é escolhido pelo condicionamento físico e a origem camponesa, que contava pontos sob o comunismo soviético.
A nave Vostok 1 parte às 9h07 pela hora de Moscou, viaja a 28 mil quilômetros por hora até uma altitude de 315 quilômetros e fica uma hora e 46 minutos no espaço. Gagarin declara: "Orbitando a Terra na espaçonave, vi como é lindo nosso planeta. Povo, vamos preservar e aumentar sua beleza, não destruí-la."
A URSS também envia a primeira mulher ao espaço, Valentina Tereshkova, em 16 de junho de 1963. O soviético Alexei Leonov é o primeiro humano a sair da nave e passear pelo espaço, em 18 de março de 1965. Mas os Estados Unidos correm atrás e passam à frente, mandando os primeiros homens a pisar na Lua, em 20 de junho de 1969.
ÔNIBUS ESPACIAIS
Em 1981, a NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) lança a nave Columbia na primeira missão do programa de ônibus espaciais dos Estados Unidos, com o objetivo transportar astronautas e carga em voos de ida e volta a estações espaciais.
Durante 30 anos, Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery e Endeavour voam mais de 800 milhões de quilômetros em 135 viagens e transportam mais de 350 astronautas a um custo total de US$ 209 bilhões.
O presidente Richard Nixon lança o programa em janeiro de 1972, dois anos e meio depois que a Apolo 11 leva os primeiros homens à Lua. O primeiro voo é da nave Columbia, em 12 de abril de 1981, 20 anos depois do primeiro voo espacial tripulando, que mandou ao espaço o soviético Yuri Gagarin. Dura 54 horas e dá 37 voltas na Terra.
O segundo ônibus espacial, o Challenger, entra em atividade em 1983. Na sua décima missão, em 28 de janeiro de 1986, explode no ar pouco depois do lançamento matando as sete pessoas a bordo, inclusive a professora Christa McAullife, que vencera um concurso para ser a primeira civil a participar de uma missão espacial. O programa é suspenso por dois anos.
Outro grande acidente acontece em 1º de fevereiro de 2003, quando a nave Columbia explode na reentrada na atmosfera, matando os sete astronautas a bordo.
A desintegração da Columbia acontece 22 anos depois da explosão da Challenger pouco depois do lançamento, em 28 de janeiro de 1986.
A investigação conclui que um minuto e 21 segundos depois do lançamento um pedaço de espuma isolante se solta do tanque de propulsão externo e atinge a borda da asa esquerda. Pedaços de espuma se soltaram em missões passadas sem problema grave.
Os engenheiros da NASA não pensam que a espuma tenha força suficiente para causar dano significativo. A espuma faz um grande buraco nas telhas de isolamento de carbono-carbono reforçado que protegem o nariz do ônibus espacial e as bordas da asa do calor extremo da reentrada atmosférica.
Embora alguns engenheiros quisessem câmeras terrestres para tirar fotos do ônibus orbital para procurar por danos, o pedido não chegou aos funcionários certos.
Durante a reentrada da Columbia na atmosfera, o momento mais crítico dos voos espaciais, gases quentes penetram na seção de azulejos danificados e derretem os principais elementos estruturais da asa, que eventualmente entram colapso.
Os dados do veículo mostram temperaturas crescentes dentro de seções da asa esquerda às 8:52. A tripulação só se dá conta um minuto antes da desintegração da nave.
O programa é suspenso por mais dois anos e meio.
O último voo da Atlantis decola em 8 de julho de 2011. Com quatro homens a bordo, leva toneladas de equipamentos e suprimentos à Estação Espacial Internacional. Conclui a missão depois de viajar 8 milhões de quilômetros e dar 200 voltas na Terra.
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