Nobel de Química premia estudo sobre moléculas espelhadas

Os pesquisadores francês Henri Kagan, de 95 anos, da Universidade de Paris Sul, na França, e japonês Kenso Soai, de 76 anos, da Universidade da Ciência de Tóquio, no Japão, ganharam hoje o Prêmio Nobel de Química por resolver um problema sobre moléculas espelhadas. Suas descobertas são importantes para a fabricação de medicamentos e podem revelar segredos sobre a origem da vida.

"Henri Kagan e Kenso Soai apresentaram uma solução para um mistério químico com mais de um século: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações químicas que eles desenvolveram são espetaculares", declarou Heiner Linke, presidente do Comitê do Nobel de Química da Academia de Ciências da Suécia, ao justificar a premiação. 

A academia considerou seu trabalho "decisivo para os químicos que projetam reações para fabricação de medicamentos" e também aromas, perfumes e produtos químicos usados na agricultura.

A quiralidade é um conceito químico sobre moléculas espelhadas como as mãos. Quiralidade vem do grego chiros, que significa mãos. O cientista francês Louis Pasteur descobriu as moléculas quirais em 1848, quando observava no microscópio cristais de ácido de restos de vinho. Ele notou que nem todos os cristais eram iguais, embora produzidos na mesma reação.

A homoquiralidade é quando um sistema químico ou biológico usa predominantemente uma das versões das moléculas quirais. Os aminoácidos, que formam as proteínas, e os açúcares são exemplos de moléculas quirais. A droga talidomida, receitada para combater o enjoo da gravidez até se perceber que causava má formação nos bebês, é feita com uma molécula quiral. Alguns pesquisadores entendem que só uma das mãos é responsável pelos efeitos nocivos.

O desafio dos pesquisadores era descobrir como acontece a homoquiralidade. Eles tentaram formar somente uma das moléculas, mas elas sempre apareciam em proporções semelhantes.

Desde os anos 1960, o Dr. Kagan trabalha com a quiralidade. Em 1986, descobriu uma maneira de manipular as reações, o que permitiu conseguir um excesso de uma das moléculas. Em 1995, o Dr. Soai conseguiu projetar uma reação para que fosse homoquiral e, em 2003, apresentou uma reação em que apenas uma das moléculas espelhadas foi gerada.

Os seres vivos são homoquirais, usam só uma das moléculas espelhadas.

Prêmio Nobel de Química premia criação de moléculas metalorgânicas

 O japonês Susumu Kitagawa, professor da Universidade de Quioto, no Japão, o britânico Richard Robson, da Universidade de Melbourne, na Austrália, e o jordaniano Omar Yaghi, da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos, ganharam o Prêmio Nobel de Química de 2025 por criar estruturas metalorgânicas, anunciou hoje em Estocolmo a Academia de Ciências da Suécia.

"Os laureados desenvolveram um novo tipo de estrutura molecular. As construções que criaram – estruturas metalorgânicas – contém grandes cavidades em que as moléculas podem entrar e sair. Os pesquisadores as usaram para captar água do ar do deserto, extrair poluentes da água, capturar dióxido de carbono e estocar hidrogênio", declarou o comitê do Nobel.

Essas estruturas são uma espécie de esponjas moleculares. O presidente do Prêmio Nobel de Química, Heiner Linke, as descreveu "quase como os quartos de um hotel onde as moléculas podem entrar e sair".

As pesquisas começaram nos anos 1980 com experiências do Dr. Robson e foram desenvolvidas ao longo de 15 anos. "Leva tempo para a ciência ser reconhecida e são necessários vários trabalhadores no campo com abordagens diferentes", comentou o presidente da Sociedade Americana de Química, Dorothy Phillips.

Em 1989, Robson combinou íons de cobre com moléculas de quatro braços para criar uma espécie de cristais, mas a estrutura era instável e entrar em colapso. De 1992 a 2003, Kitagawa e Yaghi conseguiram estabilizar a estrutura.

"Algumas pessoas pensaram que era um monte de lixo, mas não foi assim", afirmou Robson ao receber a notícia.

O trabalho dos laureados permitiu o desenvolvimento de milhares de estruturas com múltiplas aplicações práticas. Criou um novo campo de estudos para milhares de cientistas. "Estamos apenas arranhando a superfície", constatou a química Amanda Morris, do Instituto de Politécnica da Universidade Estadual da Virgínia.

Os três ganhadores vão dividir o prêmio de 11 milhões de coroas suecas, cerca de R$ 6,3 milhões.

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Nobel de Química premia descrição e criação de proteínas

Três cientistas vão dividir o Prêmio Nobel de Química de 2024 por revelar o potencial de tecnologias avançadas, inclusive da inteligência artificial, para descobrir a forma das proteínas e criar novas proteínas e novos medicamentos, anunciou hoje em Estocolmo a Academia Real de Ciências da Suécia. É o segundo Nobel deste ano ligado à inteligência artificial.

O britânico Demis Hassabis, de 48 anos, e o norte-americano John Jumper, de 39 anos, ambos da empresa Google DeepMind, usaram a inteligência artificial para desvendar a estrutura de milhões de proteínas. O norte-americano David Baker, de 62 anos, professor da Universidade de Washington, usou computador para inventar uma nova proteína.

A importância do trabalho dos agraciados é "verdadeiramente enorme", declarou Johan Advist, membro do Comitê do Nobel para Química: "Para entender como as proteínas funcionam, você precisa saber como parecem e é isto que os laureados fizeram." 

Era uma tarefa para meses, anos e até décadas. Com os modelos de inteligência artificial, pode ser realizada em minutos ou poucos horas. O modelo AlphaFold citados mais de 20 mil vezes em ensaios acadêmicos.

"A inteligência artificial está mudando a maneira como fazemos ciência", observou a engenheira química Frances Arnold, professora do Instituto de Tecnologia da Califórnia que ganhou o Prêmio Nobel de Química de 2018. "Está dando um grande impulso a nossa capacidade de explorar problemas antes intratáveis."

O Dr. Hassabis advertiu que a inteligência artificial "é uma tecnologia de uso duplo. Tem potencial extraordinário para o bem, mas também pode ser usada para o mal', por exemplo, para criar novos vírus e substâncias tóxicas que podem ser usadas como armas biológicas. O Dr. Baker e mais de 90 cientistas assinaram um documento propondo regulamentar os equipamentos usados para fabricar novas armas biológicas.

As proteínas são as moléculas plásticas que formam a estrutura dos seres vivos, controlam a orientam as reações químicas que sustentam a vida. Agem como hormônios, anticorpos. São os tijolos ou blocos de construção da vida. Geralmente, são formadas por 20 aminoácidos diferentes.

Em 2003, Baker conseguiu usar esses blocos para inventar uma proteína inteiramente nova. Desde então, sua equipe criou proteínas que podem ser usadas como medicamentos, vacinas, nanomateriais e sensores minúsculos.

Os outros dois laureados conseguiram descobrir a estrutura tridimensional das proteínas, algo que a ciência tentava fazer desde os anos 1970. 

Hassabis nasceu em Londres, filho de um casal greco-cipriota com cingaporeana que tinha uma loja de brinquedos. Como adolescente, era considerado o segundo melhor enxadrista do mundo até 14 anos. Antes de entrar na universidade, ele começou a desenvolver videogames profissionalmente.

Depois de se graduar em ciências da computação na Universidade de Cambridge, Hassabis fundou uma empresa de videogame e voltou à academia para fazer doutorado em neurociências. Com Shane Legg, um colega de faculdade, e Mustafa Suleyman, um amigo de infância, fundou uma start-up de inteligência artificial chamada DeepMind em 2010. Quatro anos depois, o Google comprou a empresa por US$ 650 milhões.

Jumper, o mais jovem laureado com o Nobel de Química em mais de 70 anos, nasceu em Little Rock, no estado de Arkansas, em 1985. Depois de se graduar na Universidade Vanderbilt, fez mestrado na Universidade de Cambridge e doutorado em química teórica na Universidade de Chicago. Entrou para a DeepMind como pesquisador em 2017, depois que o Google comprou a empresa. Em 2020, o Google apresentou o AlphaFold2.

Em 2020, Hassabis e Jumper apresentaram um modelo de inteligência artificial chamado de AlphaFold2, capaz de desvendar a estrutura de praticamente todas as 200 milhões de proteínas conhecidas. Desde então, esse modelo foi usado por mais de 2 milhões de pessoas em 190 países.

Hassabis e Jumper ficam com a metade do prêmio de 11 milhões de coroas suecas, cerca de R$ 5,92 milhões de reais pela cotação de hoje.

Amanhã, a Academia Real da Suécia revela o ganhador do Prêmio Nobel de Literatura. Na sexta-feira, sai o Prêmio Nobel da Paz, o único anunciado pelo comitê norueguês do Nobel. Na próxima segunda-feira, será a vez do Prêmio Nobel de Economia.

Nobel de Química premia descoberta de pontos quânticos

 O pesquisador francês Moungi Bawendi, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), o norte-americano Louis Brus, da Universidade de Colúmbia, e o russo Alexei Ekimov, da Nanocrystals Technology, instituições dos Estados Unidos, ganharam hoje o Prêmio Nobel de Química de 2023 por estudos sobre nanotecnologia que levaram à descoberta dos pontos quânticos. 

Os pontos quânticos são nanopartículas de semicondutores usadas para aumentar a precisão e a intensidade das cores nas telas. Estão nas televisões e nos monitores com tecnologia QLED (o Q se refere ao número de pontos), podendo ser usados na medicina para mapear os órgãos humanos e orientar a remoção de tumores. Uma bola de futebol é tantas vezes maior do que um ponto quântico do que a Terra é maior do que a bola.

Os semicondutores são cristais sólidos capazes de mudar de isolantes para condutores de eletricidade com grande facilidade e matéria-prima para a fabricação dos microprocessadores que estão em todos os produtos eletroeletrônicos. Enquanto os cristais tradicionais são grandes a nível molecular, um ponto quântico tem poucos milhares de átomos concentrados num espaço de poucos nanômetros. 

Um nanômetro é um bilionésimo de um metro, 10 mil vezes menor do que o diâmetro de um fio de cabelo.

"Por muito tempo, ninguém pensava que poderia fabricar partículas tão pequenas", declarou em Estocolmo Johan Aqvist, presidente do Comitê do Prêmio Nobel de Química da Academia Real de Ciências da Suécia. "Mas os laureados deste ano conseguiram."

É "um exemplo magnífico" de como a ciência começa como teoria, é testada e aperfeiçoada em laboratórios acadêmicos e se transforma em várias aplicações práticas, comentou a presidente da Sociedade Americana de Química, Judith Giordan.

Os elétrons ficam em camadas ao redor do núcleo do átomo, com maior quantidade de energia quanto maior for a distância. Quando os átomos ganham energia, seus elétrons pulam para distâncias maiores. Ao voltar para as posições normais, liberam energia na forma de luz.

Um princípio fundamental da mecânica quântica é que os objetos podem se comportar como partículas ou como ondas. Como outras ondas, os elétrons têm uma frequência relacionada à cor da luz que libera.

Desde os anos 1930, a ciência sabe que comprimir átomos dentro de um nanocontêiner aumenta a frequência e muda o tipo de luz que o material emite ou absorve. Este contêiner é um cristal chamado de ponto quântico porque tem um comportamento previsto na Teoria Quântica.

A ciência não conseguia testar a hipótese porque não sabia como comprimir o material até o ponto que deflagraria os fenômenos quânticos.

Nos anos 1970, o Dr. Ekimov tenta entender por que um vidro colorido aquecido pode mudar de tom dependendo do tempo em que é aquecido. Ele descobre que o calor forma cristais de cloreto de cobre dentro do vidro. Quanto menores os cristais, mais azulado ficava o vidro.

Ekimov fabricou os primeiros pontos quânticos em 1979, em seu laboratório em Leningrado, hoje São Petersburgo, na União Soviética.

Independentemente, do outro lado da Cortina de Ferro, o Dr. Brus descobre o mesmo fenômeno em cristais de sulfito de cádmio. Para explicar as emissões de luz, ele cria um modelo simples e uma nova fórmula à base de coloides, uma solução com partículas em suspensão com pelo menos uma de suas dimensões variando entre um nanômetro e um micrômetro (milionésimo do metro).

Em 1993, o Dr. Bawendi publica um ensaio sobre um método que permite obter grandes quantidades de nanopartículas com tamanhos bem determinados. Ele e sua equipe injetaram num solvente aquecido específico de seleneto de cádmio, substância que forma nanocristais em quantidade suficiente para saturar a solução e cria embriões de nanocristais,

Ao variar a temperatura da solução, os cientistas foram capazes de criar nanocristais quase perfeitos em sua forma e de tamanhos específicos.

Os três laureados vão dividir o prêmio de 11 milhões de coroas suecos, cerca de R$ 5 milhões.

Amanhã, será anunciado o Prêmio Nobel de Literatura, que deixou de premiar grandes escritores como Leon Tolstoy, Machado de Assis, Marcel Proust, Mark Twain, James Joyce, Joseph Conrad, Franz Kafka, Anton Chekhov, Vladimir Nabokov, Henrik Ibsen, David Herbert Lawrence, Jorge Luis Borges, Yukio Mishima, Graham Greene e George Orwell.

Na sexta-feira, será a vez do Prêmio Nobel da Paz, o único anunciado pelo comitê norueguês do Nobel. A premiação termina na segunda-feira com o Prêmio Nobel de Economia.

Nobel de Química vai para criadores de construção de moléculas

 O alemão Benjamin List e o britânico David MacMillan ganharam o Prêmio Nobel de Química de 2021 por estudos que criaram, "independentemente um do outro, um terceiro tipo de catálise, a catálise orgânica assimétrica", "um instrumento engenhoso para construir moléculas" que teve grande desenvolvimento desde o ano 2000, anunciou hoje em Estocolmo a Academia de Ciência da Suécia. 

Suas descobertas ajudam a construir desde novos fármacos e materiais elásticos e duráveis a moléculas capazes de captar a luz solar em células fotovoltaicas.

Os catalisadores são substâncias que controlam e aceleram as reações químicas sem fazer parte do produto final. São instrumentos fundamentais para os químicos e para a economia.

A catálise assimétrica permite transferir repetidamente uma informação tridimensional através de reações químicas de modo a obter milhares de moléculas do produto a partir de uma única molécula do catalisador. 

Cerca de 35% do produto mundial bruto envolve processos químicos de catálise. Em automóveis, por exemplo, os catalisadores ajuda a transformar a fumaça em substâncias inofensivas. Também servem para fabricar tênis de corrida mais leves ou para inibir o desenvolvimento de doenças.

Durante muito tempo, os cientistas acreditavam que só havia dois tipos de catalisadores: os metais e as enzimas. No ano 2000, ambos criaram um novo tipo de catálise que reduz o desperdício. 

As enzimas são proteínas formadas por centenas de aminoácidos, mas só alguns participam da reação química. Benjamin List, professor da Universidade de Colônia e diretor do Instituto Max Planck para Pesquisas sobre Carvão, questionou então se a enzima inteira era necessária para realizar a catálise.

List experimentou se um aminoácido simples chamado prolina poderia catalisar uma reação química. Deu certo. A prolina tem um átomo de nitrogênio que pode fornecer e receber elétrons durante as reações.

David MacMillan, professor da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, trabalhava com catalisadores metálicos, que têm a capacidade de dar e receber elétrons em reações, mas são destruídos com facilidade pela umidade. 

Seu desafio era desenvolver um tipo de catalisador um tipo de catalisador mais durável. Ele projetou moléculas simples que criam íons imínios, excelentes para a catálise assimétrica.

Os dois vão dividir o prêmio de 10 milhões de coroas suecas, cerca de US$ 1,15 milhão ou R$ 6,32 milhões pelo câmbio atual.

Amanhã, será anunciado o ganhador do Prêmio Nobel de Literatura; na sexta-feira, o da paz; na segunda-feira, de economia.

Duas mulheres ganham Nobel de Química por pesquisas sobre 'tesouras moleculares'

As geneticistas francesa Emmanuelle Charpentrier e americana Jennifer Doudna levaram o Prêmio Nobel de Química de 2020 por pesquisas sobre as chamadas tesouras moleculares, capazes de fazer edições precisas do DNA (ácido desoxirribonucleico) alterando o genoma, o conjunto de genes dos seres vivos. 

Seus estudos permitiram reescrever o "código da vida", o que "contribui para o desenvolvimento de novas terapias contra o câncer e pode tornar realidade o sonho de curar doenças hereditárias", anunciou hoje em Estocolmo a Academia Real de Ciências da Suécia.

"Estou na Lua. Estou chocada", reagiu a Drª Doudna, bioquímica e professora da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos. Há oito anos, ela e a Drª Charpentrier, hoje diretora da Unidade do Instituto Max Planck para a Ciência dos Patógenes, em Berlim, na Alemanha, publicaram seu primeiro ensaio acadêmico sobre o sistema CRISPR-Cas9.

As CRISPR (Repetições Palindrômicas Curtas Agrupadas e Regularmente Interespaçadas) são um mecanismo de defesa natural de bactérias. Quem deu esse nome foi Francisco Mojica, microbiólogo da Universidade de Alicante, na Espanha, em 2000. Cas9 é uma proteína associada, uma enzima que fatia o material genético.

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Prêmio Nobel de Química 2019 vai para criadores de baterias de recarga rápida

Dois cientistas americanos e um japonês ganharam hoje o Prêmio Nobel de Química de 2019 pelo desenvolvimento de baterias de lítio, que permitem recarga rápida e revolucionaram os objetos eletrônicos portáteis. São usadas em telefones celulares, marca-passos e carros elétricos, "lançando as bases para uma sociedade sem fio, livre dos combustíveis fósseis", anunciou hoje de manhã em Estocolmo a Academia Real de Ciências da Suécia.

"As baterias de íons de lítio são um grande exemplo de como a química transforma a vida das pessoas", comentou o presidente da Sociedade Americana de Química, Bonnie Charpentier, citado pelo jornal The New York Times. "É uma maravilha ver este trabalho reconhecido pelo Prêmio Nobel."

Para a presidente do Comitê do Nobel de Química, Sara Linse, "o desenvolvimento destas baterias foi um enorme passo à frente para que possamos armazenar energia solar e do vento.

A primeira bateria foi criada em 1800 pelo italiano Alessandro Volta empilhando discos de zinco e cobre com panos embebidos com água salgada entre eles. Nos anos 1850s, surgiu uma nova geração de baterias, já recarregáveis, que seriam usadas para dar a partida em motores a diesel ou gasolina, mas eram grandes e pesadas.

Como a necessidade é a mãe da invenção, com a crise do petróleo de 1973, deflagrada pelo embargo dos países árabes à venda para países que haviam apoiado Israel na Guerra do Yom Kippur, Michael Stanley Whittingham, na época trabalhando para a companhia de petróleo Exxon, começou a desenvolver baterias de fontes de energia renováveis para mover carros elétricos.

Whittingham, um pesquisador britânico naturalizado americano, hoje professor da Universidade Binghantom, do estado de Nova York, descobriu que o bissulfito de titânio poderia ser usado no eletrodo positivo, o cátodo, aquele lado da bateria marcado com o sinal +. Para o eletrodo negativo ou ânodo, ele testou o lítio, o mais leve de todos os metais, que tem facilidade para emitir elétrons. Nascia a primeira bateria funcional de lítio.

Mas a nova bateria tinha um problema. Filamentos de lítio se formavam no ânodo e às vezes cresciam até chegar ao ânodo, provocando um curto-circuito capaz de causar uma explosão.

O pesquisador americano John Goodenough, na época pesquisador da Universidade de Oxford, hoje professor da Universidade do Texas em Austin, descobriu que o cátodo funcionaria melhor com óxido de cobalto. Aos 97 anos, é o mais velho ganhador do Prêmio Nobel.

A contribuição do terceiro ganhador, o japonês Akira Yoshino, professor da Universidade Meijo, em Nagoia, no Japão, foi substituir o lítio puro por íons de lítio, o que aumenta a segurança. Em 1985, ele criou a primeira bateria de íons de lítio comercializável para a Asahi Kaisai Corporation, que começou a vender a tecnologia em 1991, abrindo caminho para a revolução da portabilidade.

Dois americanos e um britânico ganham Prêmio Nobel de Química

A engenheira química e bioquímica americana Frances Arnold, professora do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), em Pasadena, na Califórnia, nos Estados Unidos, ganhou hoje a metade do Prêmio Nobel de Química de 2018. O químico americano George Smith, professor da Universidade do Missouri em Colúmbia, e o bioquímico britânico Gregory Winter, professor da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, dividiram a outra metade.

Os três cientistas domesticaram a evolução para criar proteínas. Eles levaram as mutações para os laboratórios e tubos, acelerando o processo para multiplicar as mutações das moléculas e selecioná-las, num processo de evolução dirigida. Isso permitiu o desenvolvimento de novos medicamentos, declarou a Academia Real de Ciências da Suécia ao anunciar a premiação hoje de manhã em Estocolmo.

Arnold, de 62 anos, é a quinta mulher a ganhar o Nobel de Química e a primeira desde 2009. Foi agraciada "pela evolução dirigida de enzimas", proteínas que catalisam reações químicas.

Smith, de 77 anos, desenvolveu em 1985 um mecanismo para usar um vírus que infecta bactérias para gerar novas proteínas.

Winter, de 67 anos, usou esse processo na evolução dirigida de anticorpos. Isso levou à produção de novos medicamentos.

O primeiro medicamento criado desta forma, o o adalimumab, surgiu em 2002. É usado no tratamento de doenças autoimunes, psoríase e artrite reumatoide, para neutralizar toxinas e até mesmo para curar curar metástases de câncer.

Três cientistas ganham Nobel de Química por microscopia eletrônica

Três cientistas europeus, o suíço Jacques Dubochet, da Universidade de Lausanne, na Suíça; o britânico Richard Henderson, da Universidade de Cambridge, na Inglaterra; e o alemão naturalizado americano Joachim Franck, da Universidade de Colúmbia, nos Estados Unidos; ganharam o Prêmio Nobel de Química de 2017 por "desenvolverem a microscopia crioeletrônica" para produzir imagens de moléculas em três dimensões e alta definição, anunciou hoje em Estocolmo a Academia Real de Ciências da Suécia.

De acordo com o Comitê do Nobel, durante muito tempo os microscópios eletrônicos serviam apenas para examinar matéria morta. O feixe de elétrons disparado para produzir a imagem e o vácuo necessário para funcionar destruíam qualquer material biológico.

Entre 1975 e 1986, Franck desenvolveu um método de processamento da imagem fundindo duas imagens bidimensionais para produzir uma imagem em três dimensões.

Dubochet acrescentou água ao microscópio eletrônico para permitir a sobrevivência de matéria viva diante do vácuo e do bombardeio com feixes de elétrons. Antes, o líquido evaporava no vácuo, destruindo as moléculas biológicas.

No início dos anos 1980s, ele chegou a uma técnica de vitrificação da água, congelada tão rapidamente que se solidifica em estado líquido ao redor de uma mostra biológica que assim mantém a estrutura molecular em sua forma natural.

Em 1990, Henderson conseguiu gerar uma imagem tridimensional de uma proteína com resolução a nível atômico e até mesmo a posição individual de átomos.

"Logo, não havia mais segredos", declarou Sara Snogerup Linse, presidente do Comitê do Prêmio Nobel de Química. "Agora, podemos ver os intrincados detalhes das biomoléculas em cada canto de nossas células e cada gota dos fluidos do corpo. Estamos vivendo uma revolução bioquímica."

Assim, nos últimos anos, com outros aperfeiçoamentos nos microscópios eletrônicos, os pesquisadores conseguem visualizar as estruturas tridimensionais das biomoléculas, de proteínas resistentes a antibióticos ao vírus da zika. A justaposição de várias fotografias permite fazer filmes mostrando a interação entre as moléculas.

"No futuro, seremos capazes de ver os processos, o que está acontecendo dentro das células, como as moléculas interagem, como se movem, o que fazem", observou Peter Brzezinski, outro membro do Comitê do Nobel de Química.

Europeus ganham Nobel de Química por criar máquinas moleculares

Três cientistas europeus, o francês Jean-Pierre Sauvage, o britânico Fraser Stoddart e o holandês Bernard Feringa, ganharam hoje o Prêmio Nobel da Paz por projetar e construiras nanomáquinas, formadas por moléculas orgânicas, entre elas músculos artificiais, um nanoelevador e motores minúsculos capazes, por exemplo, de levar medicamentos até os tecidos doentes através da corrente sanguínea.

"O Prêmio Nobel de Química é sobre as menores máquinas do mundo", mil vezes mais finas do que um fio de cabelo, anunciou hoje de manhã em Estocolmo Göran Hansson, secretário-geral da Academia Real de Ciências da Suécia. Suas descobertas podem ser usadas para uma serie de novas tecnologias da medicina aos supercomputadores.

Entre as possibilidades, os cientistas citam materiais inteligentes capazes de se adaptar ao ambiente, pequenos sensores controlados à distância e o transporte de medicamentos dentro do corpo para atacar diretamente as células e tecidos doentes, evitando efeitos colaterais. As nanomáquinas podem ser acionadas por mudanças de luz, temperatura ou acidez.

Para o comitê do Nobel, o desenvolvimento de máquinas moleculares ainda está num estágio primitivo comparável ao dos motores elétricos do início do século 19, quando não se imaginava que evoluiriam para trens elétricos, máquinas de lavar e outros eletrodomésticos hoje integrados à vida cotidiana no mundo inteiro.

"Estamos nos primeiros dias, claro", reconheceu Feringa, professor de Universidade de Groningen, na Holanda. "Quando você consegue controlar o movimento, tem um motor, pode pensar em todos os tipos de funções."

Em 1983, Sauvage, professor da Universidade de Estrasburgo, deu o primeiro passo juntando duas moléculas em forma de anel que se moviam uma em direção à outra para formar uma cadeia chamada caténane.

Em 1991, Stoddart, diretor do Centro para Química de Sistemas Integrados na Universidade do Noroeste em Evanston, no estado de Illinois, demonstrou que um anel molecular pode se mover ao redor de um eixo molecular fino.

Essas estruturas em forma de um halter, conhecidas como rotaxanes, viraram a base das máquinas moleculares e outros cientistas as usaram para dobrar fios de ouro superfinos.

Em 1999, Feringa construiu um rotor de lâmina molecular que girava continuamente na mesma direção. Foi o pioneiro na criação de um verdadeiro motor molecular. "Quase não podia acreditar que funcionava."

Sueco, americano e turco ganham Prêmio Nobel de Química 2015

O cientista sueco Tomas Lindhal, o americano Paul Modrich e o turco Aziz Sancar ganharam hoje com o Prêmio Nobel de Química de 2015. Eles descobriram os mecanismos da célula para reparar o ácido desoxirribonucleico (DNA, em inglês), que contém as informações genéticas necessárias à reprodução. Seus estudos independentes ajudam a entender as mutações causadoras de doenças como o câncer.

"As informações genéticas que governam como os seres humanos são formados fluem através de nossos corpos há centenas de milhares de anos", declarou em nota o comitê do Nobel da Academia de Ciências da Suécia. "Estão sob ataque constante do meio ambiente, mas permanecem surpreendentemente intactas. Tomas Lindahl, Paul Modrich e Aziz Sancar foram agraciados por mapear e explicar como a célula repara o DNA e salvaguarda a informação genética."

Quando o espermatozoide do pai fecunda o óvulo da mãe, forma-se um ovo ou zigoto que se divide e se reproduz até formar os trilhões de células de um ser humano. Cada uma traz no núcleo as informações genéticas codificadas no DNA. Se as moléculas de DNA de um adulto fossem estendidam cobririam a distância de ida e volta entre a Terra e o Sol 250 vezes.

A molécula do DNA foi descoberta em 1953 pelo americano James Watson e o britânico Francis Crick. Até os anos 1960s, acreditava-se que ela era resistente. Lindahl, pesquisador do Instituto Francis Crick e do Instituto de Pesquisas do Câncer do Laboratório Clare Hall, em Londres, no Reino Unido, provou que mudanças potencialmente devastadoras acontecem.

Várias rupturas do genoma ocorrem todos os dias, o que poderia impedir o desenvolvimento de formas de vida complexas. Lindahl descobriu o reparo pela excisão de bases defeituosas. Quando as enzimas descobrem um erro na reprodução das bases hidrogenadas que foram o DNA, removem a base com problema.

Sancar, um turco naturalizado americano, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, nos Estados Unidos, estudou como as proteínas reparam danos causados por agentes externos como raios ultravioleta e fumaça, a chamada excisão de nucleotídeo. Um nucleotídeo é um conjunto formado por uma base nitrogenada, um fosfato e um glicídio do grupo das pentoses.

Coube a Modrich, pesquisador do Instituto Médico Howard Hughes e da Faculdade de Medicina da Universidade Duke, em Durham, nos EUA, descobrir como as células corrigem defeitos na divisão celular, o reparo de pareamentos errados. Ainda não se sabe como a célula identifica o DNA defeituoso.

Se os mecanismos de reparo falham, aumenta o risco de que mutações desaforáveis degenerem em cânceres. As células cancerígenas são muito estáveis e sujeitas a mutações que as tornam resistentes ao tratamento. Inibir sua reprodução é fundamental para combater a doença.

Nanoscopia dá Nobel de Química a americanos e alemão

Dois cientistas americanos e um alemão ganharam hoje o Prêmio Nobel de Química por "levar a microscopia ótica às nanodimensões", ao fazer as moléculas brilharem dando uma "super-resolução aos microscópios", anunciou hoje em Estocolmo a Academia Real de Ciências da Suécia. A técnica permite observar o comportamento das moléculas dentro das células em casos de câncer ou mal de Alzheimer.

Eric Betzig pesquisa no Instituto Médico Howard Hughes, em Ashburn, na Virgínia, e William Moerner na Universidade de Stanford, na Califórnia, ambos nos Estados Unidos. Stefan Hell dirige o Centro de Pesquisas do Câncer, em Heidelberg, na Alemanha. Eles trabalharam independentemente para criar a microscopia fluorescente de super-resolução. Vão dividir em três o prêmio de US$ 1,1 milhão.

É a quinta vez que o Nobel é dado por avanços na microscopia. "Este prêmio é sobre ver", declarou o químico Sven Lidin, presidente do Comitê do Nobel para Química, ao justificar a premiação. "O trabalho dos laureados permitiu estudar os processos moleculares em tempo real."

Foi um desafio colossal. Betzig chegou a abandonar a academia em 1995. Voltou depois de ficar dez anos trabalhando na fábrica de máquinas do pai.

Em 2000, Hell usou dois feixes de raios laser, um para dar brilho às moléculas e outro para eliminar a fluorescência não desejada. Betzig e Moerner desenvolveram métodos para estudar molécula por molécula, ligando e desligando a fluorescência em cada uma.

Com as técnicas de imagem desenvolvidas por eles, é possível ver como as moléculas formam sinapses entre as células nervosas, rastrear as proteínas responsáveis pelas doenças de Alzheimer, Huntington e Parkinson, e acompanhar proteínas individuais quando ovos fertilizados se transformam em embriões.

"Há estudos até mesmo sobre como um neurônio em crescimento se desenvolve através do aprendizado", acrescentou Lidin. "Podemos ver como a mente se desenvolve através desses métodos. É uma extraordinária caixa de ferramentas para a ciência."

Três americanos ganham o Nobel de Química

Os pesquisadores Martin Karplus, da Universidade de Harvard, Michael Levitt, da Universidade de Stanford, e Arieh Warshel, da Universidade do Sul da Califórnia, ganharam hoje da Academia Real de Ciências da Suécia o Prêmio Nobel de Química de 2013 por terem desenvolvido nos anos 1970s "modelos de computador para entender processos químicos complexos".

Todos são judeus e têm cidadania americana, mas nenhum nasceu nos Estados Unidos. Karplus fugiu da Áustria durante a ocupação nazista na Segunda Guerra Mundial. Levitt nasceu em Pretória, na África do Sul. Warshel nasceu em Israel e lutou nas guerras árabe-israelenses de 1967 e 1973.

Americanos dividem o Prêmio Nobel de Química 2012

Dois pesquisadores dos Estados Unidos, Robert Lefkowitz e Brian Kobilka, ganharam hoje o Prêmio Nobel de Química de 2012 por seus estudos sobre receptores ligados às proteínas G que permitem às células "adaptar-se a novas situações", anunciou em Estocolmo a Academia Real de Ciências da Suécia.

Israelense ganha Nobel de Química

O pesquisador israelense Daniel Shechtman ganhou hoje o Prêmio Nobel de Química por descobrir os quasicristais, em 1982, ao perceber que a estrutura dos cristais nem sempre segue padrões simétricos.

Para a Academia Real de Ciências da Suécia, ele "mudou fundamentalmente a concepção de um sólido. Ao contrário da crença anterior de que os átomos se distribuem dentro de cristais de forma simétrica, Shechtman provou que os átomos de um cristal podem estar num padrão que não se repete".

Os padrões identificados nos quasicristais examinados são ordenados, infinitos e nunca se repetem.

É o décimo prêmio Nobel conquistado por Israel. Em entrevista ao jornal liberal Haaretz, Shechtman disse que "a celebração não só para o Technion e para Israel, é para toda a ciência". Technion é o Instituto de Tecnologia de Israel em Jaffa, onde o cientista laureado trabalha.

Catálise do carbono rende Nobel de Química

Um cientista americano e dois japoneses dividem o Prêmio Nobel de Química de 2010, revelou hoje a Academia Real de Ciências da Suécia.

Eles desenvolveram novas formas para ligar átomos de carbono usando o elemento químico paládio como catalisador para acelerar a reação.

Isso permite produzir em grande quantidade substâncias encontradas em pequena quantidade na natureza e usá-las na produção de medicamentos e novos materiais. Entre os usos práticos, está a síntese de uma substância chamada discodermolida, capaz de combater o câncer. 

Richard Heck, da Universidade de Delaware, nos EUA, trabalhou com paládio nos anos 60 e início dos anos 70. Os japoneses Ei-ichi Negishi e Akira Suzuki fizeram seu trabalho a partir dos anos 70.

Estudo sobre resistência a antibióticos dá Nobel de Química

NOVA YORK - O cientista britânico Venkrataman Ramakrishnan, o americano Thomas Steitz e a israelense Ada Yonath ganharam hoje o Prêmio Nobel de Química 2009 por suas pesquisas sobre os ribossomos, a organela das células onde se realiza a síntese de proteínas.

Na prática, seus estudos ajudam a entender melhor a resistência a antibióticos e a desenvolver medicamentos mais eficientes.

Americanos e japonês ganham Nobel de Química

Dois pesquisadores americanos, Martin Chalfie e Roger Tsien, e um japonês, Osamu Shimomura, foram agraciados hoje por identificarem a proteína flurorescente verde de uma espécie de água-viva que brilha.

Agora é usada para iluminar células, tecidos e órgãos. Ajuda, por exemplo, a identificar e atacar tumores.

Alemão ganha Prêmio Nobel de Química

O cientista alemão Gerhard Ertl, de 71 anos, do Instituto Fritz-Haber, de Berlim, ganhou ontem o Prêmio Nobel de Química 2007. Leva US$ 1,5 milhão por "descrever detalhadamente como acontecem as reações químicas em superfícies sólidas, lançando as bases da moderna química de superfícies".

Sua maior contribuição criar uma metodologia experimental que pode ser utilizada para o estudoo de importantes processos moleculares e atômicos em superfícies sólidas. Isso ajuda a entender como funcionam os catalisadores dos automóveis e como acontece a corrosão do aço, do comportamento de aparelhos eletrônicos à destruição da camada de ozônio da atmosfera porque etapas importantes da reação ocorrem na superfície dos cristais de gelo da estratosfera.

Quando uma molécula gasosa se choca contra uma superfície sólida podem acontecer duas coisas: é rebatida ou absorvida. "Este último caso oferece as possibilidades mais interessantes - afirma a Academia de Ciências da Suécia, ao justificar a premiação -: a interação com os átomos da superfície pode ser tão forte que as moléculas se dissociam em seus átomos constitutivos. A molécula também pode interagir com os grupos da superfície e mudar suas propriedades. Ou pode encontrar outra molécula previamente absorvida e desencadear uma reação química binária na superfície."