Três cientistas vão dividir o Prêmio Nobel de Química de 2024 por revelar o potencial de tecnologias avançadas, inclusive da inteligência artificial, para descobrir a forma das proteínas e criar novas proteínas e novos medicamentos, anunciou hoje em Estocolmo a Academia Real de Ciências da Suécia. É o segundo Nobel deste ano ligado à inteligência artificial.
A importância do trabalho dos agraciados é "verdadeiramente enorme", declarou Johan Advist, membro do Comitê do Nobel para Química: "Para entender como as proteínas funcionam, você precisa saber como parecem e é isto que os laureados fizeram."
Era uma tarefa para meses, anos e até décadas. Com os modelos de inteligência artificial, pode ser realizada em minutos ou poucos horas. O modelo AlphaFold citados mais de 20 mil vezes em ensaios acadêmicos.
"A inteligência artificial está mudando a maneira como fazemos ciência", observou a engenheira química Frances Arnold, professora do Instituto de Tecnologia da Califórnia que ganhou o Prêmio Nobel de Química de 2018. "Está dando um grande impulso a nossa capacidade de explorar problemas antes intratáveis."
O Dr. Hassabis advertiu que a inteligência artificial "é uma tecnologia de uso duplo. Tem potencial extraordinário para o bem, mas também pode ser usada para o mal', por exemplo, para criar novos vírus e substâncias tóxicas que podem ser usadas como armas biológicas. O Dr. Baker e mais de 90 cientistas assinaram um documento propondo regulamentar os equipamentos usados para fabricar novas armas biológicas.
As proteínas são as moléculas plásticas que formam a estrutura dos seres vivos, controlam a orientam as reações químicas que sustentam a vida. Agem como hormônios, anticorpos. São os tijolos ou blocos de construção da vida. Geralmente, são formadas por 20 aminoácidos diferentes.
Em 2003, Baker conseguiu usar esses blocos para inventar uma proteína inteiramente nova. Desde então, sua equipe criou proteínas que podem ser usadas como medicamentos, vacinas, nanomateriais e sensores minúsculos.
Os outros dois laureados conseguiram descobrir a estrutura tridimensional das proteínas, algo que a ciência tentava fazer desde os anos 1970.
Hassabis nasceu em Londres, filho de um casal greco-cipriota com cingaporeana que tinha uma loja de brinquedos. Como adolescente, era considerado o segundo melhor enxadrista do mundo até 14 anos. Antes de entrar na universidade, ele começou a desenvolver videogames profissionalmente.
Depois de se graduar em ciências da computação na Universidade de Cambridge, Hassabis fundou uma empresa de videogame e voltou à academia para fazer doutorado em neurociências. Com Shane Legg, um colega de faculdade, e Mustafa Suleyman, um amigo de infância, fundou uma start-up de inteligência artificial chamada DeepMind em 2010. Quatro anos depois, o Google comprou a empresa por US$ 650 milhões.
Jumper, o mais jovem laureado com o Nobel de Química em mais de 70 anos, nasceu em Little Rock, no estado de Arkansas, em 1985. Depois de se graduar na Universidade Vanderbilt, fez mestrado na Universidade de Cambridge e doutorado em química teórica na Universidade de Chicago. Entrou para a DeepMind como pesquisador em 2017, depois que o Google comprou a empresa. Em 2020, o Google apresentou o AlphaFold2.
Em 2020, Hassabis e Jumper apresentaram um modelo de inteligência artificial chamado de AlphaFold2, capaz de desvendar a estrutura de praticamente todas as 200 milhões de proteínas conhecidas. Desde então, esse modelo foi usado por mais de 2 milhões de pessoas em 190 países.
Hassabis e Jumper ficam com a metade do prêmio de 11 milhões de coroas suecas, cerca de R$ 5,92 milhões de reais pela cotação de hoje.
Amanhã, a Academia Real da Suécia revela o ganhador do Prêmio Nobel de Literatura. Na sexta-feira, sai o Prêmio Nobel da Paz, o único anunciado pelo comitê norueguês do Nobel. Na próxima segunda-feira, será a vez do Prêmio Nobel de Economia.
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