Genoma do Homem de Neanderthal e degelo no Oceano Ártico são destaques da ciência em 2006

O mapeamento parcial do genoma do Homem de Neanderthal e a constatação de que o degelo no Pólo Norte está se acelerando são os destaques da ciência em 2006, anuncia a televisão estatal americana PBS.

Em 2040, a calota do Pólo Norte pode ser totalmente derretida. O Oceano Glacial Ártico será apenas Oceano Ártico.

Com o degelo do Ártico, o urso polar torna-se uma espécie ameaçada. O governo dos Estados Unidos acaba de incluí-lo na lista de espécies ameaçadas, o que o obriga a tomar providências. No caso, precisam ser medidas contra o aquecimento do planeta provocado pelo aumento da concentração na atmosfera de gás carbônico e de outros gases que retêm o calor do sol, no chamado efeito estufa.

Até recentemente, o governo George Walker Bush negava a existência de um aquecimento da Terra provocado pelo homem. Os EUA não aderiram ao Protocolo de Quioto, que prevê o controle das emissões de gases que provocam o efeito estufa nos níveis de 1990. Diversos estados e cidades americanas aplicam os princípios do protocolo.

O Protocolo de Quioto trata de modo diferente os países desenvolvidos, maiores responsáveis até hoje pela poluição da atmosfera, e países em desenvolvimento, que ainda teriam o direito de poluir para crescer economicamente. Bush alega que, nestes termos, dá uma vantagem competitiva à China na concorrência com os EUA.

Durante algum tempo, houve duas espécies humanas na Terra: o homo sapiens neanderthalensis e o homo sapiens sapiens, que é o homem moderno. Agora, cientistas da Alemanha e da Califórnia, nos EUA, começaram a decifrar ou decodificar os gens do Homem de Neanderthal a partir de um fêmur de 38 mil anos.

A pesquisa quer saber se a diferença genética é grande e se houve miscigenação entre as duas espécies. Até agora, não há indícios de miscigenação mas a possibilidade não está afastada.

O Homem de Neanderthal foi extinto no final da Era Glacial, que terminou há 25 mil anos. Pode ter sido exterminado por seu primo mais alto e mais inteligente, que reina no planeta até hoje, com sérias conseqüências, inclusive a extinção em massa de espécies animais e vegetais.