Descoberta da massa dos neutrinos dá Prêmio Nobel de Física

O cientista japonês Takaaki Kajita, da Universidade de Tóquio, e o colega canadense Arthur McDonald, da Universidade Queens, de Kingston, no estado de Ontário, ganharam hoje o Prêmio Nobel de Física de 2015 por "descobrirem as variações do neutrino", que mostram essas partículas subatômicas têm massa.

Bilhões de neutrinos passam pelo nosso corpo a cada segundo. Os físicos estimam que o peso de todos os neutrinos do universo seja quase igual ao peso de todas as estrelas visíveis, informa o Instituto Americano de Física (AIP, em inglês). Mas, por muito tempo, os cientistas acreditavam que os neutrinos não tinham massa.

Há três tipos de neutrinos: eléctron, tau e muon. Em 1998, Kajita apresentou dados do detetor Super-Kamiokande revelando que os neutrinos criados em reações entre raios cósmicos e a atmosfera da Terra mudam de tipo ao viajar pelo ar até chegarem ao detector. Isso só é possível porque têm massa.

Em 2001, um grupo de pesquisadores chefiado por McDonald no Observatório de Neutrinos de Sudbury, no Canadá, descobriram que os neutrinos vindos do Sol também podem passar por essa metamorfose.

"O prêmio deste ano destaca um passo extremamente importante na compreensão das partículas fundamentais do universo, que aumentou nosso entendimento tanto da física das partículas quanto da cosmologia", declarou Robert Brown, diretor-executivo do AIP.

Cientistas nucleares encontram o bóson de Higgs

A certeza não é absoluta. Os cientistas do Centro Europeu de Pesquisas Nucleares, que fica entre a Franca e a Suíça, anunciaram hoje: há 99,99% de chance de ter sido encontrada finalmente a partícula subatômica chamada de bóson de Higgs, também conhecida como a "partícula de Deus", por ser essencial para a formação de massa.

O bóson de Higgs estava sendo perseguido pela ciência desde que foi descrito na teoria pelo cientista escocês Peter Higgs, em 1964. Seu descobrimento no mundo real só foi possível graças ao Grande Colisor de Hádrons, o maior acelerador de partículas do mundo.

Agora, o desafio é confirmar que se trata mesmo da partícula de Higgs e descobrir suas propriedades, reporta o jornal The New York Times.