O cientista alemão Gerhard Ertl, de 71 anos, do Instituto Fritz-Haber, de Berlim, ganhou ontem o Prêmio Nobel de Química 2007. Leva US$ 1,5 milhão por "descrever detalhadamente como acontecem as reações químicas em superfícies sólidas, lançando as bases da moderna química de superfícies".
Sua maior contribuição criar uma metodologia experimental que pode ser utilizada para o estudoo de importantes processos moleculares e atômicos em superfícies sólidas. Isso ajuda a entender como funcionam os catalisadores dos automóveis e como acontece a corrosão do aço, do comportamento de aparelhos eletrônicos à destruição da camada de ozônio da atmosfera porque etapas importantes da reação ocorrem na superfície dos cristais de gelo da estratosfera.
Quando uma molécula gasosa se choca contra uma superfície sólida podem acontecer duas coisas: é rebatida ou absorvida. "Este último caso oferece as possibilidades mais interessantes - afirma a Academia de Ciências da Suécia, ao justificar a premiação -: a interação com os átomos da superfície pode ser tão forte que as moléculas se dissociam em seus átomos constitutivos. A molécula também pode interagir com os grupos da superfície e mudar suas propriedades. Ou pode encontrar outra molécula previamente absorvida e desencadear uma reação química binária na superfície."
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