Com 30 mil homens, o apoio de milícias xiitas e sunitas, e da Guarda Revolucionária do Irã, o Exército do Iraque lançou hoje uma ofensiva contra o grupo terrorista Estado Islâmico do Iraque e do Levante para retomar a cidade de Tikrit, terra natal do ditador Saddam Hussein, deposto e morto depois da invasão americana de 2003.
É um passo importante para retomar o controle do Norte do país. Por ironia do destino, boa parte dos voluntários iraquianos do EI, inclusive dois subcomandantes, faziam parte das forças de segurança de Saddam, dissolvidas pelos Estados Unidos. Devido à presença do Irã, a Força Aérea dos EUA não participa da ofensiva.
Em pronunciamento ontem à noite na televisão, o primeiro-ministro do Iraque, Heidar al-Abadi, fez um apelo aos militantes do Estado Islâmico para que "se rendam para evitar uma punição maior". Horas depois do início da operação, as autoridades iraquianas admitiram ainda não ter conseguido entrar no perímetro urbano, sinal de que a batalha será longa.
O general Abdul Wahab al-Saadi, comandante militar iraquiano na província de Saladino, declarou à televisão estatal que a operação "segue como planejado, mas ainda não entramos na cidade. Se Deus quiser, vamos entrar, mas precisamos de tempo, como planejado. Se Deus quiser, vamos conquistar uma grande vitória e Saladino será um cemitério para todos os grupos terroristas."
O Estado Islâmico conquistou Tikrit, que fica a 130 quilômetros ao norte de Bagdá, em junho de 2014, na mesma ofensiva em que tomou a segunda maior cidade do Iraque, Mossul, origem do termo muçulmano.
A retomada de Tikrit seria um teste importante para uma ofensiva muito maior contra Mossul a ser realizadas nos próximos meses, depois do fim do inverno no Hemisfério Norte. Tikrit está na rota para Mossul.
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